Met 700 deelnemers, 300 teams, zestig vrijwilligers, vijftig juryleden, een speaker en een overvolle publiekstribune is het al een heel weekend een gezellige drukte in de sporthallen in Zierikzee. Op deze derde dag lopen jongens en meiden in glitterpakjes zenuwachtig door elkaar heen. Anderen hebben hun ogen strak op de concurrentie gericht of zijn alvast aan het warmspringen.

Het OZAK wordt ieder jaar iets groter. Dit jaar begon het evenement voor het eerst al op vrijdagnamiddag. “Als we nog meer deelnemers zouden willen hebben, kunnen we eventueel nog eerder beginnen”, zegt Verkerke. Maar meer is niet per se zijn doel: “Op dit moment doen ook tien Belgische teams mee, internationaal willen we nog een stapje verder.”

Engeland, Duitsland, Frankrijk… Dat zijn de landen waar Verkerke dan aan denkt. Zijn droom is niet onrealistisch, zegt speaker Niels Daniel. “Het hangt allemaal af van de timing. Elk land heeft z’n eigen wedstrijden, nationale kampioenschappen, en daar werken ze allemaal wel naartoe. Deze wedstrijd moet passen in hun voorbereiding.” En daar ziet de speaker – die op grote wedstrijden over de hele wereld werkt – meteen een voordeel voor Zierikzee: “Deze wedstrijd is vroeg in het seizoen, iedereen kan het hier een beetje uitproberen.”

Daarnaast heeft de organisatie nog een groot voordeel: “Jullie zitten in Zeeland, je hebt hier hotels en accommodaties. Je hebt hier alles. Dus ze hebben wel troeven die andere organisaties niet hebben.” Dat blijkt nu al. Van de 700 deelnemers, komen er maar 35 van de eigen vereniging in Zierikzee. Het merendeel komt van buiten de provincie.

Ook daar heeft Daniel een verklaring voor: “Voor topgymnasten zijn er grote internationale toernooien, maar voor een iets lager niveau zijn die er minder.” De Zeeuwse deelnemers genieten nu al van de grote concurrentie. Ook zij hopen op meer internationale deelnemers. “Dan kan je zien wat zij doen”, zegt de 12-jarige Thijs uit Zierikzee.

“Ik vind het ook wel leuk dat de mensen een keer naar Zeeland moeten komen in plaats van wij naar hen”, zegt Savannah Poppe (27) uit Grijpskerke. Vandaag was haar eerste wedstrijd. Ze is tevreden over de prestatie van haar teamgenootje en zichzelf, maar over de uitslag… “Dat is niet helemaal best”, lacht ze. “Maar: het is een meetpunt. De komende wedstrijd kan alleen maar beter gaan dan wat we nu hebben laten zien. Dus op zich: niet heel verkeerd.”